世界最美的城市：根特，比利時

世界最美的城市是根特市。這話不是我說的，而是美國知名部落客Americablog.com的作者John Aravosis在部落格的文章上說的 (Who knew Ghent, Belgium was the prettiest city in the world?)。他在自己的部落客提到，趁著今年度的「醫療觀光」(medical tourism)，他順道去探望布魯塞爾的朋友，朋友們建議他到根特走一趟，於是也參與了一年一度的根特狂歡節。他的文章才貼出不久，就上到了比利時的媒體，引來不少比利時人的注目。


回想我住到根特也10多個年頭，漸漸地習慣了這裡的一切，也把這兒當成自己第二個家鄉，有很多新鮮的地方，自己卻已經習以為常，如今透過外人的眼光描寫自己所居住的城市，發現是個很有趣的事。

首先，根特人當然不會自己對外聲稱，這裡是世界最美的小城。我想這就是民族性的不同，比利時人太過於modest，太過於含蓄，他們認為有好東西沒有必要去宣傳去分享，或者說，他們不擅長去分享。

美國人則是全然不同的性格，他們是世界警察，因此美醜的標準是由他們來定的。這讓我聯想到，之前美國的泡麵王的泡麵排行榜上遺漏了台灣，引起了很多台灣人的不滿，那篇文章的標題，說的是「全世界最好吃的泡麵」。如果今天我們知道，他們口中的全世界，其實是「自己的」世界，那麼也不需要有任何情緒上的過度反應了。如此推來，到底根特是不是真的世界最美的城市，也就不需要去追根究底了。

作者認為根特市是最美的城市，我能夠理解那話的含意。在文章中他提到，當你已經旅遊過很多地方，看過很多的美景，逐漸地就失去了旅遊的熱忱，即使遠從美國到歐洲，也感覺不到那種熱切期盼的悸動。因此，在不報任何期待之下，來到一個從未計畫探訪的國度，一個臨時起意去尋訪的小城，在交會的時刻，會找回已經淹沒在內心許久的感動。


這篇文章自從貼出之後，至今已經吸引了120多則回應，從回應當中我也發現一些很有趣的地方。好比，作者說，根特市恍若阿姆斯特丹(Amsterdam-y)，但是比利時人在評論中糾正說：「是阿姆斯特丹恍若根特市Ghent-y」，因為根特市的歷史更為悠久，最早可以追溯到石器時代或是鐵器時代，而在中古世紀更是阿爾卑斯以北，僅次於巴黎的第二大城，阿姆斯特丹的發展是在安特衛普的落寞之後，很多Flemish的藝術家與知識份子因此移居到阿姆斯特丹，因此阿姆斯特丹其實是受到比利時人的影響。
另外一個具「爭議性」話題是鬆餅。原來比利時鬆餅有兩種，一種叫烈日鬆餅，一種是布魯塞爾鬆餅，而實際上布魯塞爾鬆餅源自於根特。最早，鬆餅是透過重鐵器在煤上燒出來的，之後當然是不再使用煤炭，而改用瓦斯，但仍就使用鐵器。之前推薦網友去吃的那家MAX餐廳，仍就保留傳統的方法來做鬆餅。哈哈，我當初還沒推薦錯呀！



Koffie 3,14所賣的是烈日鬆餅，以前我沒有戒掉蛋製食物時，很喜歡這家的鬆餅，烈日鬆餅使用焦糖作為外衣，這家鬆餅烤出來的，特別香脆，比起我吃過別的地方的都還好吃。另外左邊的Himschoot是知名的猶太人麵包店，前面那個小車子賣的是Cuberdon，這是根特的特產。右邊的Koffie 3,14也有賣，不過左手邊那家的是「原創」店，但是那家的吃起來很甜，即使對歐洲人來說都過甜了，反而右手邊那家賣的吃起來口感較好。四月底的時候，他們打起架來，而被市長懲罰不准在街上販賣兩個星期。本來想介紹這種糖的，害我都不敢上前去拍照。


這就是MAX的布魯塞爾鬆餅，外皮是脆的，裏頭很鬆軟，通常這種鬆餅會加上薄薄的糖衣，然後上頭的topping可以自選。







此外我經常看到某些特定的街上，總是會有一條電線懸掛著很多鞋子，剛開始以為是鞋店在宣傳，不過後來就連舊市區也有一條電線懸掛著鞋子。我一直不明白這是為什麼，後來看了比利時網有的回應，這才知道原來這是因為學生們畢業之後，他們會把鞋子掛起來。只是不曉得這傳統是哪來的。


在根特現在觀光客們都會跑來拍一張禁止隨地小便的標誌，因為這張標誌中，把女生也包括進去了。這張標誌是在根特狂歡節時貼出的，在這裡男生有流動性的免費廁所可用，但是女生的廁所不但需要收費，而且總是有長長的等待隊伍。



面對這種不公平待遇，有些女生乾脆也把褲子脫下來就地解決。今年是第一年，女生上廁所不用付費，而宣傳標誌也因此把女生也納入進去了。

回歸到文章最早提到的主題，「世界最美的城市」這個話題上，我想居住在這裡，以及喜歡這裡的人，還有那篇文章的作者，都同樣認同，並不單單是古老的建築能夠給予一個城市美麗的生命，根特之所以特別，在於這個城市能夠如此完美地融合古典與現代，讓這古老的市區激發出年輕的朝氣，這裡是個「活躍」的城市，是一個歡迎外來族群的城市，是一個熱愛Party的城市，因此當你到此地參觀，能夠感受到這古城的呼吸與脈動，這是在旅行中，很少能夠擁有的體驗。因此，是的，作者在回應讀者時說，是這種原因，所以說根特是最美的城市。

二稿

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